人前など、普段の生活では厳しく気難しい性格をしている者が、プライベート特に2人きりのときには性格を一転させしおらしくなること。
「あのキャラクターはツンデレだ。」、「ツンデレなキャラクター」などと形容詞として使用される。
厳しい性格の様子を『ツンツン』、しおらしくかわいらしくなった様子を『デレデレ』としそれらを組み合わせて『ツンデレ』となった。
現在ではさまざまな派生語が生まれたが、総じて『ツンデレ』とくくられる事もある。(例:クーデレ、ヤンデレ)
インターネット掲示板上で生まれた造語で初出は匿名掲示板あやしいわーるどと言われている。